20世紀30年代，家住佐賀的女學生希代（松島菜菜子 飾）毅然選擇成為一名隨軍護士。在經過艱苦的訓練后，她如愿在畢業之際收到了應征通知書，于是隨同一眾胸懷崇高理想的女子趕赴遙遠的滿洲。誰知現實的殘酷很快擊碎她的理想，她一度失意地返回祖國，隨后又如脫籠的小鳥般返回滿洲，并與開拓團的中川亙（西島秀俊 飾）結為夫婦，生兒育女。未過多久，盧溝橋事變爆發，中日戰爭正式打響。小小的家庭被戰爭的魔爪撕得四分五裂，中川應征入伍，希代終日忙碌護理傷員，而他們的孩子則過早離開父母，品嘗人世的艱辛。 希代從未想到，這竟是如此殘酷和漫長的生死離別……
故事發生在1945年，殘酷的戰爭走向了尾聲，日本頹勢盡顯，街頭一片蕭條。十九歲的里子（二階堂富美 飾）和母親蔦江（工藤夕貴 飾）過著相依為命的生活。呼嘯而來的轟炸機，飛速上漲的物價，永遠空空蕩蕩的餐桌和填不飽的肚子，戰戰兢兢的生活，里子和蔦江在夾縫中艱難的生存著。 銀行行長市毛（長谷川博己 飾）住在母女家的隔壁，他喜歡拉小提琴，優美的琴聲往往會使母女兩人暫時忘記殘酷的現實。市毛的妻子身處鄉下，他自己獨自留在東京，里子有時會去市毛家干些家務，一來二去之間，兩人竟然生出了情愫。殘酷的戰爭之中，面對短暫而難得的溫情，兩人都無法放開緊緊相擁的手臂。
1945年4月，第二次世界大戰接近尾聲。日本方面，業已77歲高齡的鈴木貫太郎（山崎努 飾）經天皇裕仁（本木雅弘 飾）的勸說，同意出任新一屆的首相。在隨后的組閣中，陸軍大將阿南惟幾（役所廣司 飾）確認為陸軍大臣的人選。在此期間，希特勒飲彈自盡，歐洲戰場塵埃落定，日本站在了歷史的十字路口。以畑中健二（松坂桃李 飾）等少壯派軍認為代表的主戰派摩拳擦掌，等待和同盟國進行本土決戰。政府高層方面則出于各種考慮，就是否終止戰爭進行激烈討論。東京大空襲、《波茨坦公告》、長崎-廣島原爆。 時間一分一秒流逝，各方勢力的碰撞也到了關鍵時刻……