這是一次對戰爭和偏見的生動描寫，本片以偷襲珍珠港為歷史背景，帶你走進被遺忘的二戰英雄——日裔美國人們的內心。
1792年，西班牙的最高權力由天主教掌控，為了杜絕法國革命潮流的影響，天主教重新開啟宗教裁判所來控制國內騷亂，修道士洛倫佐（哈維爾·巴登 Javier Bardem 飾）是這場運動的領導人。謀略過人的他設法掌控宗教裁判所的最高權利。宮廷畫家弗朗西斯科·戈雅（斯特蘭·斯卡斯加德 Stellan Skarsg?rd 飾）是洛倫佐的朋友。因為一個模特伊內斯（娜塔麗·波特曼 Natalie Portman 飾），戈雅受冤被關進宗教裁判所，受到各種嚴刑拷打，他請求洛倫佐去救伊內斯，誰知偽善的洛倫佐卻強奸了伊內斯，并將她打入秘密地牢。 二十年后，時局變遷，西班牙被法國軍隊占領。洛倫佐被西班牙教會驅逐流放，伺機卷土重來。此時的戈雅幾乎完全喪失聽力，獨自囚禁在內心的陰暗中，這個時期卻成了他的創作巔峰期。法國廢除了西班牙宗教所，伊內斯得以釋放，舉目無親的她找到幾乎已經神經失常的戈雅，并在他的幫助下找到了在監獄中生下的女兒。歐洲革命風云再起，當西班牙再次陷入戰亂中時，洛倫佐被判處死刑。
1945年2月，歐洲戰場已經取得了決定性的勝利，太平洋戰場卻仍然是風起云涌。在硫磺島上，一場血腥殘酷的戰略爭奪戰拉開了帷幕，這場歷時36天的浴血奮戰，是由無數具尸體堆砌而成的：日軍直接戰死兩萬兩千人，美軍也陪上了七千人的性命，這個戰場被喻為“太平洋的絞肉機”……戰斗打響的第五天，五名海軍士兵、一名醫護兵將美國國旗插在了島上的高地，一位隨軍攝影師喬·羅森塔爾抓拍了這一歷史性的時刻--這張照片成為一個國家勝利的象征符號，尤其是在人們因為飽受戰火的摧殘而備感厭倦的時候。當照片占據了美國所有媒體的頭版頭條時，這六位給國旗當支架的美國士兵迅速成為國家的英雄，然而他們中的三個在隨后的戰斗中犧牲，永遠不知道自己已經成為代表愛國主義精神的不朽傳奇，另三個幸存下來的人卻對那次戰役只字不提，他們不是為當英雄才走上戰場的，他們是為國家而戰、為并肩在前線的兄弟而戰，當他們看到身邊的戰友一個一個倒下時，生命的意義似乎也在一點點消失，就算是從戰場上凱旋而歸的人，也已經如同行尸走肉，因為他們雖然保住了信仰，保住了國家，卻因為經歷了太多的“失去”而喪失掉了人類彌足珍貴的感情。如果能選擇，他們寧可幸存的不是自己，寧可陪在戰死的戰友身邊永遠靜靜地沉睡于曾奮死戰斗過的那片土地。
該片表現了美國軍隊如何訓練士兵作戰、伊拉克戰爭的真實場景以及這場戰爭給返回家園的士兵帶來的影響
中途島戰役失利直接宣布了日軍在太平洋戰場上的失敗，負隅頑抗的日軍依然堅守日本最南端的小島—硫磺島。這個看似不起眼的小島，卻上演了二戰太平洋上最慘烈的戰爭。 栗林忠道中將（渡邊謙 飾）是日軍在硫磺島的指揮官，負責這道日軍最后的防線。栗林中將大力改革日軍內部的陋習和不足，并設計出一整套對付美軍、以拖延為主的作戰方案。雖然他和日軍的二萬名官兵都上下齊心，但面對占盡空中優勢的四萬名美軍士兵，栗林知道這將是一場沒有歸路的戰爭。 在最后的戰爭之前，栗林寫下了他最后的家書……
1945年2月，被喻為“太平洋的絞肉機”的硫磺島戰爭結束。在戰斗的第五天時，五名美軍海軍士兵、一名軍醫、一名隨軍記者一起“締造”了一張英雄的照片，一張象征國家勝利的照片：他們將美國國旗插在了硫磺島的制高點。當照片登上美國各大報紙頭條的時候，當時的六名英雄中的三人甚至還不及知道自己成為英雄而英勇犧牲了。幸存下來的其余三人戰后卻對那場戰爭只字不提，仿佛他們未曾參與那場戰爭。因為他們不是為了成為英雄才走上戰場，他們是為了國家而戰，當他們看到身邊的伙伴一個個倒下時，他們覺得生命的意義也在一點點流失……